Dermatose nodulaire contagieuse

Dernière mise à jour : 22 juillet 2025

Qu’est-ce que la dermatose nodulaire contagieuse ? 

La dermatose nodulaire contagieuse est une maladie hautement spécifique à l’hôte, qui n’affecte que les bovins (Bos taurus et Bos indicus) et les buffles d’eau (Bubalus bubalis), bien qu’elle ait été signalée chez certains ruminants sauvages. 

Le virus de la dermatose nodulaire contagieuse appartient à la famille des Poxviridae, sous-famille des Chordopoxvirinae, et au genre Capripoxvirus. 

Chez les bovins, la maladie se caractérise par de la fièvre, des nodules sur la peau, les muqueuses et les organes internes, une émaciation, des ganglions lymphatiques hypertrophiés, un œdème de la peau, une baisse de fertilité, et dans certains cas, la mort. Les nodules cutanés caractéristiques apparaissent généralement sur la tête, le cou, la mamelle, le scrotum, la vulve et le périnée dans les 48 heures suivant le début de la fièvre, soit entre 7 et 19 jours après l’infection par le virus. 

Ces nodules sont généralement bien délimités, fermes, à sommet plat, et touchent le derme et l’épiderme. Ils peuvent s’étendre à l’hypoderme et, occasionnellement, aux muscles voisins. Leur diamètre varie de 0,5 cm à 5 cm, et à la coupe, ils renferment une substance crémeuse, grisâtre à blanchâtre, pouvant exsuder du sérum. Avec le temps, les nodules peuvent se résorber ou évoluer en tissus nécrotiques durs en forme de cône appelés « croûtes adhérentes », qui se détachent de la peau environnante. Ces croûtes tombent généralement, laissant des ulcères qui finissent par cicatriser. Les ganglions lymphatiques superficiels enflent, et des œdèmes peuvent apparaître au niveau de la mamelle, du thorax et des membres. Chez les vaches laitières, une baisse marquée de la production de lait est observée. 

Le taux de morbidité de la dermatose nodulaire contagieuse varie entre 10 et 20 %, et les taux de mortalité sont généralement faibles (1 à 5 %). Cependant, au-delà des préoccupations relatives au bien-être animal, les éleveurs peuvent subir des pertes économiques importantes dues à la maladie et aux pertes commerciales associées, notamment la baisse de la production laitière, la perte de poids, l’infertilité ainsi que les peaux endommagées. 

Comment la dermatose nodulaire contagieuse est-elle transmise ?

La transmission du virus de la dermatose nodulaire contagieuse se fait principalement par des arthropodes hématophages (par ex. mouches piqueuses, moustiques, tiques). Le contact direct avec un animal infecté joue un rôle mineur dans la transmission du virus. On ignore si la transmission peut se faire via des objets contaminés (fomites), comme l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par de la salive infectée, mais l’émergence récente de souches recombinantes suggère que ces voies pourraient être impliquées. 

L’incidence de la dermatose nodulaire contagieuse est plus élevée lors des périodes d’activité accrue des vecteurs (c’est-à-dire par temps chaud). Le déplacement et le commerce de bétail infecté sont les principales voies de propagation du virus sur de longues distances. Toutefois, la dermatose nodulaire contagieuse étant une maladie à transmission vectorielle (par insectes piqueurs), le virus peut également être disséminé à longue distance par le vent transportant des insectes infectés. 

Le virus est relativement stable et peut persister dans les lésions cutanées pendant jusqu’à 35 jours. Il peut être excrété dans les sécrétions nasales et lacrymales, le lait et le sperme – survivant jusqu’à 11 jours dans le lait et jusqu’à 22 jours dans le sperme. Toutefois, aucune preuve n’indique que le virus soit présent dans la viande des animaux infectés. 

Historiquement, la dermatose nodulaire contagieuse était concentrée en Afrique australe et orientale, mais depuis 2000, elle a été observée au Moyen-Orient, dans les Balkans, au Bangladesh, en Chine et en Europe. La maladie n’a pas encore été signalée dans l’hémisphère occidental ni en Australie ou en Nouvelle-Zélande. En juillet 2025, l’Italie et la France ont signalé leurs premiers cas de dermatose nodulaire contagieuse, marquant un changement dans la distribution du virus et soulignant la nécessité d’une surveillance et d’une coordination accrues à l’échelle mondiale. 

Les données issues de l’épidémie récente en Europe et en Asie de l’Ouest ont montré que la lutte efficace contre la maladie repose sur la biosécurité, la détection précoce et le contrôle des déplacements, suivis d’une vaccination rapide et à grande échelle avec des vaccins de haute qualité. Étant donné le caractère transfrontalier de la maladie, la collaboration internationale est essentielle à sa maîtrise et à sa prévention. 

L’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) recommande à ses Membres utilisant la vaccination pour contrôler la dermatose nodulaire contagieuse d’utiliser des vaccins de haute qualité, conformes aux normes de l’OMSA. Pour le contrôle de la qualité des vaccins, l’OMSA peut faciliter les contacts avec ses laboratoires de référence en Afrique du Sud et au Royaume-Uni, ainsi qu’un centre collaborateur en Belgique (Validation, évaluation et contrôle de qualité des tests diagnostiques et des vaccins pour les maladies vésiculaires en Europe). 

Pour plus d’informations détaillées sur le commerce international sûr des animaux terrestres et de leurs produits, veuillez consulter le chapitre sur la dermatose nodulaire contagieuse dans la dernière édition du Code sanitaire pour les animaux terrestres de l’OMSA. 

Potentiel zoonotique : les humains sont-ils en danger ? 

La dermatose nodulaire contagieuse n’est pas une maladie zoonotique. Cela signifie que les humains ne courent aucun risque d’infection par cette maladie. Elle ne représente donc aucune menace pour la santé humaine, que ce soit par contact direct avec des animaux infectés ou par la consommation de produits animaux tels que le lait ou la viande. Toutefois, les personnes qui dépendent du bétail pour se nourrir ou gagner leur vie peuvent subir d’importantes pertes économiques en raison de la baisse de la production laitière, de la perte de poids et des cicatrices cutanées causées par la maladie.