Fiebre del Valle del Rift

La fiebre del Valle del Rift es una enfermedad vírica transmitida por vectores que puede causar una enfermedad grave en los animales domésticos y supone una importante amenaza zoonótica. La enfermedad recibe su nombre de la región geográfica donde se descubrió por primera vez en 1931. 
 
La fiebre del Valle del Rift se transmite principalmente a través de varias especies de mosquitos que pueden propagar el virus de animales infectados a otros animales y a seres humanos. Algunas especies de mosquitos pueden transmitir el virus verticalmente (de adultos a huevos), lo que permite que el virus sobreviva en el entorno durante años en condiciones secas. Durante periodos de lluvias intensas o inundaciones, los huevos pueden eclosionar fácilmente y transmitir el virus a hospedadores susceptibles, lo que provoca un aumento de las infecciones en animales y humanos. 

La fiebre del Valle del Rift puede afectar tanto a rumiantes domésticos como silvestres. Los signos clínicos pueden variar en gravedad según la especie, la edad del animal infectado y si el animal está gestante o no. Incluyen fiebre, apatía, pérdida de apetito (anorexia), falta de movimiento y abortos. 
 
La infección en animales jóvenes (corderos, cabritos, terneros y camélidos) suele ser la más letal, con tasas de mortalidad del 70–100%. Las ovejas y el ganado adultos son muy susceptibles a la enfermedad grave, con tasas de mortalidad del 20–70%. Otras especies animales, como los camellos, las cabras, el búfalo africano, el búfalo doméstico y los monos asiáticos, son moderadamente susceptibles (con tasas de mortalidad inferiores al 10%). Otras especies pueden infectarse, pero no muestran signos clínicos. Las ovejas y el ganado gestantes afectados por la fiebre del Valle del Rift abortan casi siempre (80–100%). Los seres humanos presentan grados variables de gravedad. Los efectos sobre la sanidad animal se traducen en graves pérdidas económicas para los ganaderos. 

La mayoría de las infecciones humanas por el virus se producen por contacto directo o indirecto con la sangre o los tejidos de animales infectados. Las personas con mayor riesgo de infección son los pastores, ganaderos, trabajadores de mataderos y personal veterinario, ya que el virus puede transmitirse a los humanos al manipular tejidos animales infectados durante el sacrificio o despiece, al asistir en partos, realizar procedimientos veterinarios o eliminar cadáveres o fetos. 
 
En estos casos, los humanos se infectan por inoculación directa (es decir, a través de una herida causada por un cuchillo contaminado con el virus, por contacto directo entre sangre o tejidos infectados y piel lesionada, o por la inhalación de aerosoles producidos durante el sacrificio de animales infectados). El virus de la fiebre del Valle del Rift también puede estar presente en leche no pasteurizada de animales infectados. Los humanos también pueden infectarse mediante la picadura de mosquitos infectados. 
 
Hasta la fecha, no existen pruebas de transmisión directa de persona a persona del virus ni se ha notificado transmisión a trabajadores sanitarios cuando se aplican las medidas estándar de control de infecciones. 

La fiebre del Valle del Rift es una enfermedad en la que la detección temprana en los animales y la actuación precoz pueden reducir el riesgo para la salud humana. De hecho, los casos animales preceden a los casos humanos. Sin embargo, en la práctica, la enfermedad suele detectarse primero en humanos, ya que la vigilancia en personas es normalmente más sensible. Si se detecta de forma temprana en animales, puede controlarse mejor y aplicarse medidas de salud pública (incluidas la comunicación de riesgos, la protección del personal de alto riesgo mediante equipos de protección individual, el control de vectores y la reducción de los movimientos de animales (véase la orientación de la OMS) para prevenir o reducir el riesgo de transmisión del virus a humanos. Esto reduce las infecciones humanas y salva vidas. Por tanto, la vigilancia y detección temprana de la fiebre del Valle del Rift son fundamentales para reducir los riesgos para la salud pública. 

Sí, es posible. Los brotes de fiebre del Valle del Rift suelen limitarse a determinadas ecorregiones donde coinciden ganado, humanos y vectores competentes para la enfermedad. A menudo ocurren tras lluvias intensas (condiciones más húmedas de lo normal). 
 
Los modelos que combinan datos de observación terrestre, datos satelitales y vigilancia sobre el terreno pueden ayudar a predecir los brotes. Estas predicciones son esenciales, ya que permiten aplicar de forma anticipada medidas de vigilancia y prevención, incluida la vacunación. 
 
No obstante, los modelos son herramientas de apoyo y no son perfectos. Requieren entrenamiento con datos de campo y su capacidad predictiva varía según la región específica. 
 
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la NASA han utilizado modelos colaborativos para predecir el riesgo de fiebre del Valle del Rift en África Oriental. 
 
El proyecto PROVNA (“Definición de ecorregiones y prototipado de un sistema de vigilancia de enfermedades transmitidas por vectores basado en observación terrestre (EO) para el norte de África”), una iniciativa de la OMSA, tiene como objetivo ayudar a los países del norte de África a orientar su vigilancia utilizando datos de teledetección y observación terrestre. 

Sí, existen varios tipos de vacunas para animales que pueden reducir la mortalidad y ayudar a prevenir la propagación de un brote. Hay vacunas vivas atenuadas y vacunas inactivadas. Las vacunas vivas atenuadas, aunque eficaces y con una inmunidad duradera, pueden tener algunos efectos secundarios, como provocar abortos o anomalías fetales cuando se administran a animales gestantes. Las vacunas son más eficaces si se administran antes de un brote, pero puede ser difícil convencer a los propietarios de ganado para que vacunen a sus animales con una vacuna que puede tener efectos secundarios cuando no hay un brote. Actualmente, los investigadores trabajan en el desarrollo de vacunas más eficaces y seguras para los animales. 
 
Existen varias vacunas en desarrollo para humanos; algunas se encuentran en ensayos clínicos de fase II, pero ninguna ha sido aún autorizada. 

La vacunación selectiva, acompañada de vigilancia, especialmente cuando se realiza de forma temprana, sigue siendo la principal medida de prevención de la fiebre del Valle del Rift en animales en zonas endémicas. Sin embargo, es necesario tener precaución al vacunar durante un brote para evitar la propagación iatrogénica del virus y minimizar los efectos secundarios (por ejemplo, no se recomienda el uso de vacunas vivas en animales gestantes). Las campañas de vacunación durante un brote deben garantizar buenas prácticas de control de infecciones para evitar la propagación iatrogénica y minimizar los efectos adversos. 
 
Los elementos fundamentales para la prevención y el control de la enfermedad, además de la vacunación, son: 
Coordinación intersectorial, incluido el intercambio de información entre los servicios de sanidad animal y salud pública. 
Vigilancia sistemática y continua en animales centinela para controlar infecciones por el virus de la FVR en animales susceptibles. 
Notificación inmediata de los casos clínicos tras su detección. 
Control de la población de mosquitos mediante fumigación y gestión de los criaderos, especialmente durante las inundaciones, siempre que sea posible. 
Comunicación eficaz del riesgo para evitar la exposición del personal de alto riesgo al virus. 
Educación pública, cuarentena de ganado, restricciones de movimiento animal y prohibición de sacrificios durante las fases previas y durante los brotes. 

Sí, su propagación está influenciada por el cambio climático. Al ser una enfermedad transmitida por vectores, su prevalencia es mayor en ecorregiones que favorecen la presencia de estos. El cambio climático puede modificar la distribución y densidad de los vectores en dichas regiones. 
 
Dado que los vectores necesitan agua para reproducirse, las estructuras creadas por el ser humano, como presas, también pueden influir en la dinámica de la fiebre del Valle del Rift. 

Dependiendo de las zonas donde se produzcan, los brotes tienden a presentarse en ciclos de entre 7 y 11 años. Los animales expuestos a la infección durante un brote o vacunados desarrollan inmunidad; sin embargo, esta inmunidad disminuye con el tiempo. Además, continuamente se incorporan nuevos animales susceptibles a la población mediante nacimientos o movimientos. Esto crea una situación complicada: durante los brotes importantes aumenta la atención, la inversión y la acción en materia de vigilancia y preparación. Lamentablemente, con el tiempo, al disminuir el número de casos, también disminuyen el interés y la financiación, hasta que se produce el siguiente brote. 

En las zonas donde se sabe que la enfermedad está presente, la enfermedad puede sospecharse basándose en los signos clínicos, la actividad de insectos, la aparición simultánea de la enfermedad en animales y humanos, la rápida propagación de la infección y factores ambientales concurrentes. Se requieren pruebas de laboratorio para confirmar las infecciones por el virus de la fiebre del Valle del Rift (Manual de Pruebas de Diagnóstico y Vacunas para los Animales Terrestres de la OMSA). 
 
Los métodos diagnósticos actuales incluyen ensayos moleculares como la RT-PCR para detectar ARN viral, pruebas serológicas (ELISA, neutralización vírica) para identificar anticuerpos o antígenos, y el aislamiento del virus en cultivo celular. Dado que el virus de la fiebre del Valle del Rift pertenece al Grupo de Riesgo 3, los trabajos de diagnóstico que impliquen virus vivo deben realizarse bajo condiciones de bioseguridad nivel 3 (BSL-3).