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Toutes les situations d’urgence ne sont pas identiques, mais elles partagent une caractéristique unique : leur nature hautement imprévisible. Cela signifie qu’elles peuvent survenir à tout moment, prenant les sociétés au dépourvu et pouvant avoir des conséquences catastrophiques.

Les défis mondiaux tels que l’urbanisation, le changement climatique, l’instabilité politique et l’évolution constante des technologies sont les principaux moteurs de la diversité des événements dangereux d’aujourd’hui.

Rien qu’en 2024, le monde a été confronté à de nombreuses crises : des tempêtes meurtrières de l’Atlantique et du Pacifique aux typhons en Asie du Sud-Est, en passant par le conflit en cours au Moyen-Orient. Bien qu’ils soient de nature différente, ces défis ont souvent des répercussions similaires, notamment l’apparition de maladies infectieuses, des perturbations dans les chaînes alimentaires et des pertes économiques inévitables. Les effets en cascade des événements extrêmes soulignent également l’interconnexion de nos écosystèmes, où les crises humaines, animales et environnementales sont non seulement liées, mais s’exacerbent parfois les unes les autres.

Suivre l’évolution d’un monde en mutation

Les données recueillies par EM-DAT suggèrent que le nombre de catastrophes graves augmente chaque année.

Pour compliquer encore l’espace de danger actuel, le risque de libération intentionnelle ou d’ingénierie d’agents pathogènes est également important, compte tenu de leur faible coût et de leur accessibilité. Et si la prochaine crise mondiale n’était pas d’origine naturelle, mais plutôt délibérément provoquée ? Les terroristes ayant des visées politiques, les individus animés par une idéologie extrémiste et d’autres acteurs aux intentions malveillantes pourraient être amenés à utiliser les maladies comme une arme puissante, ce qui représente un réel danger pour les sociétés.

Les menaces biologiques – qu’elles soient naturelles, intentionnelles ou accidentelles – pourraient coûter la vie à des millions d’êtres humains et d’animaux. Sur l’échelle des catastrophes, les menaces biologiques délibérées sont susceptibles de se classer au premier rang, compte tenu de leur potentiel destructeur.

Les bio-attaques délibérées impliquant des maladies animales ne se produisent peut-être pas tous les jours, mais imaginer « l’inimaginable » peut nous permettre de nous préparer à un avenir imprévisible. S’il est impossible de prévoir avec exactitude et précision les événements extrêmes, et encore moins d’empêcher les catastrophes de se produire, il y a une chose que nous pouvons faire : changer la façon dont nous nous préparons à les affronter.

Combattre les menaces biologiques : Le passé éclaire l’avenir

Il est plus urgent que jamais de renforcer les capacités de lutte contre l’ensemble des menaces biologiques. Pourtant, il semble que nous ne soyons pas tout à fait prêts à faire face à ces menaces.

Le score moyen de l’indice de sécurité sanitaire mondiale 2021 n’était que de 38,9, ce qui souligne la faiblesse fondamentale de la préparation mondiale aux épidémies et aux pandémies. Alors que la résilience mondiale aux risques continue d’être mise à l’épreuve, il est important que nous nous tournions vers le passé et que nous réfléchissions aux situations d’urgence provoquées par des événements extrêmes de nature diverse. En effet, ces événements peuvent fournir des enseignements précieux et éclairer les actions nécessaires pour lutter contre les menaces biologiques délibérées.

Les stratégies que nous utilisons pour répondre aux événements dangereux peuvent être des outils puissants pour se préparer aux menaces biologiques délibérées. Les systèmes d’alerte précoce adoptés pour se préparer aux catastrophes météorologiques et climatiques en sont un exemple frappant : ils peuvent également aider à identifier les agents bioterroristes introduits chez les animaux et dans la population civile.

Un changement radical d’approche

La réaction à des événements extrêmes de nature différente met en évidence un point essentiel : la gestion des urgences et la réduction des risques de catastrophe dans le domaine de la santé animale sont des responsabilités partagées par de multiples parties prenantes. Si les agences sanitaires, les autorités gouvernementales et les forces de sécurité opèrent en vase clos, les efforts de réponse risquent fort d’être fragmentés, lents ou largement inefficaces. En revanche, une collaboration multisectorielle – réunissant des experts de la santé, de la sécurité, de l’agriculture et d’autres secteurs – peut garantir une réponse plus holistique qui aborde tous les aspects d’une menace biologique potentielle.

Le monde d’aujourd’hui, qui évolue rapidement, exige une « approche tous risques » de la préparation. L’adoption de cette vision peut permettre une gestion efficace des situations d’urgence et, à terme, accroître la résilience des communautés vulnérables face à l’incertitude.

Dans le même temps, la collaboration entre les acteurs clés sous-tend la préparation contre les menaces biologiques, quelle que soit leur origine. L’OMSA s’est engagée à préparer les communautés mondiales à des événements critiques et plaide pour une meilleure préparation ainsi que pour des stratégies de réponse parmi ses membres.

Sur cette base, l’Organisation a créé une série de courts documentaires qui illustrent l’impact des événements extrêmes – qu’ils soient naturels, liés au changement climatique ou provoqués par l’homme. L’expérience sur le terrain a offert l’occasion unique d’observer les leçons tirées de la gestion des urgences et de la réduction des risques de catastrophe qui pourraient être appliquées à des cas concrets de menaces biologiques délibérées – une menace toujours croissante et un phénomène difficile à observer.

Avez-vous lu?

La situation actuelle en termes de risques à l’échelle mondiale est complexe et en constante évolution. Les progrès technologiques, le changement climatique, la mondialisation et les variations démographiques ne représentent que quelques exemples des facteurs rendant les personnes, les animaux et l’environnement qu’ils habitent de plus en plus vulnérables aux risques connus et émergents, notamment aux maladies infectieuses, qu’elles soient d’origine naturelle, accidentelle ou intentionnelle.

La surabondance d’informations ajoute encore à la complexité. Le paysage numérique actuel a changé à jamais la manière dont nous accédons à l’information et comment nous la consommons. Les réseaux sociaux, notamment, permettent aux informations de circuler instantanément. Dans le même temps, les technologies numériques ont fragmenté les médias, offrant au public en ligne un large choix de canaux et de points d’accès à l’information. Dans ce contexte, la capacité des individus et des institutions à distinguer les fausses nouvelles des vraies est continuellement mise à l’épreuve.  

Dans le sillage de la crise mondiale du COVID-19, les agences internationales, les gouvernements, les chercheurs, les médias, les représentants de la société civile et les citoyens concernés ont cherché à comprendre quels étaient les principaux défis à relever et à tirer les leçons du passé. 

La mésinformation désigne une information inexacte, généralement diffusée sans intention de nuire. La désinformation désigne une information inexacte ou trompeuse, créée et diffusée délibérément pour nuire à des gouvernements, organisations ou individus ciblés. 

Une approche multisectorielle dans un environnement multirisque

Le secteur de la santé animale est tout aussi vulnérable aux menaces que représentent la mésinformation et la désinformation. En octobre 2022, des contenus en ligne viraux sur la propagation et le traitement de la dermatose nodulaire contagieuse ont suscité des théories du complot, sapant les efforts de vaccination du bétail et suggérant que le lait en question était impropre à la consommation. La BBC, principale source d’information au Royaume-Uni, a démenti ces affirmations en s’appuyant sur des faits scientifiques et des avis d’experts. Il ne s’agit là que d’une des nombreuses histoires qui ont fait la une des actualités internationales, ceci soulignant à quel point le secteur de la santé animale peut être gravement affecté par de faux récits. 

La quasi totalité des épidémies de maladies animales, de l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB ou maladie de la vache folle) à la fièvre aphteuse, en passant par la peste porcine africaine et l’influenza aviaire, ont fait l’objet de mésinformations et désinformations. 

L’évolution d’un environnement aux risques multiples exige d’adopter une approche nouvelle et innovante pour détecter la mésinformation et la désinformation et y répondre. Lorsque la diffusion de fausses informations est en lien, par exemple, avec des activités criminelles ou terroristes, il convient de faire appel aux autorités chargées du maintien de l’ordre. 

Afin de garantir la sécurité sanitaire dans le monde, il est nécessaire de disposer de systèmes de réponse qui soient intersectoriels, décisifs, mobilisés et bien informés. “Les auteurs d’actes malveillants se livrent en permanence à des campagnes de désinformation néfastes et multidimensionnelles dont le but est de perturber, diviser, endommager et saper leurs cibles”, explique Ben Wakefield, analyste senior et directeur adjoint de l’ELBI (Emerging Leaders in Biosecurity Fellowship) au Johns Hopkins Center for Health Security.

Ces dernières années, nous avons pu en voir clairement l’illustration à de multiples reprises lors de la pandémie de COVID-19. Le secteur de la santé animale est exposé à un risque de campagnes de désinformation similaires, susceptibles d’avoir un impact majeur sur les échanges commerciaux et la sécurité alimentaire et de compromettre la stabilité du monde et la sécurité de tous.

Ben Wakefield, analyste senior et directeur adjoint de l’ELBI (Emerging Leaders in Biosecurity Fellowship) au Johns Hopkins Center for Health Security.

“Pour déjouer les manœuvres hostiles”, poursuit M. Wakefield, “les experts en santé animale, les chercheurs et les spécialistes des sciences sociales doivent s’associer au secteur de la sécurité pour planifier et mettre en œuvre de manière globale des stratégies efficaces”.

Cette collaboration multisectorielle, qui intègre un ensemble diversifié de compétences, constitue un élément essentiel pour contrer la désinformation et veiller à maintenir la protection de la santé animale.

Ben Wakefield, analyste senior et directeur adjoint de l’ELBI (Emerging Leaders in Biosecurity Fellowship) au Johns Hopkins Center for Health Security.

“Il est primordial que ces entités travaillent ensemble de manière coordonnée”, souligne pour sa part Katy Carroll, experte à l’Institut interrégional de recherche des Nations unies sur la criminalité et la justice (UNICRI). “En effet, à l’instar d’autres phénomènes criminels, les individus malveillants cherchent généralement à exploiter d’éventuelles lacunes ou vulnérabilités présentes au niveau des mesures de prévention et d’intervention, afin d’atteindre leurs objectifs.” 

Lutter contre la mésinformation et la désinformation dans le domaine de la santé animale : les Lignes directrices de l’OMSA

Au titre de leur partenariat étroit, l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) et l’Organisation internationale de police criminelle (INTERPOL) ont récemment publié un jeu de lignes directrices sur ce thème.

Ces lignes directrices illustrent certaines des stratégies clés à planifier et mettre en œuvre de manière globale afin de gérer la désinformation et la mésinformation pour les organisations travaillant dans les situations d’urgence de santé animale et de se préparer à ces événements, de les détecter et d’y répondre. 

La menace de la mésinformation n’est pas chose nouvelle. De la propagande utilisée pour favoriser les programmes politiques aux messages manipulés qui influencent les opinions, l’information est depuis longtemps utilisée comme une arme par certains groupes comme par certains individus. Cependant, avec l’interconnexion croissante des écosystèmes, cette menace a pris une nouvelle dimension. La fragmentation actuelle des médias, associée à la nature interconnectée de la vie moderne et à l’essor des contenus générés par l’IA, complique la tâche pour les consommateurs qui doivent distinguer les informations véridiques de celles qui sont biaisées, trompeuses ou non fiables. 

Selon le Rapport sur les risques mondiaux 2024 du Forum économique mondial, la désinformation constituera le principal risque dans le monde au cours des deux prochaines années. C’est pourquoi il est plus urgent que jamais de mettre en œuvre les bonnes mesures de riposte, qu’il s’agisse de sensibiliser le public ou de mener des campagnes d’éducation aux médias. “Avec l’évolution de la technologie, des réseaux sociaux et de la connectivité à Internet que nous connaissons aujourd’hui, les campagnes de désinformation se propagent beaucoup plus rapidement, avec des conséquences plus lourdes qu’au cours des décennies précédentes”, souligne M. Wakefield. “Par conséquent, il n’a jamais été aussi important de contrer et de condamner activement les efforts de désinformation malveillants, quelle qu’en soit l’origine. 

Les lignes directrices sur la mésinformation et la désinformation en matière de santé animale ont été élaborées par l’OMSA et INTERPOL grâce au soutien du Programme de réduction des menaces liées aux armes d’Affaires mondiales Canada. 

Comment les maladies à transmission vectorielle telles que la fièvre de la Vallée du Rift se propagent-elles ?

Paolo Calistri : La fièvre de la Vallée du Rift est une maladie vectorielle qui se transmet via des piqûres de moustiques infectés. La maladie touche les animaux domestiques tels que les buffles, les chameaux, les bovins, les caprins et les ovins. Les animaux sauvages peuvent quant à eux servir de réservoirs du virus dans certaines régions d’Afrique. La maladie peut également toucher les humains. Elle peut se propager par les mouvements d’animaux infectés, mais cette voie de diffusion peut être contrôlée par les réglementations du commerce international. Une autre voie est celle des vecteurs infectés, dans ce cas plusieurs espèces de moustiques identifiées sont capables de transmettre le virus. Inutile de dire qu’il n’existe pas de mesures de contrôle pour empêcher les moustiques de franchir les frontières nationales ! Grâce au vent ou à d’autres mécanismes passifs (à l’intérieur des avions, des cargaisons maritimes, etc.), ils peuvent parcourir de longues distances.

Le projet PROVNA*, lancé dans le cadre de l’initiative de l’OMSA, vise à aider les pays d’Afrique du Nord à cibler leur surveillance sur la fièvre de la Vallée du Rift, en exploitant les données de télédétection et d’observation de la Terre. En aidant les pays d’Afrique du Nord à établir un système d’alerte précoce et à maîtriser la propagation de la fièvre de la Vallée du Rift, nous aidons tout le monde, y compris d’autres régions voisines telles que l’Europe méditerranéenne et le Moyen-Orient.

*« Defining Ecoregions and Prototyping on Earth Observation (EO)-based Vector-borne Disease Surveillance System for North Africa » (Définition des écorégions et prototypage d’un système de surveillance des maladies à transmission vectorielle basé sur l’observation de la Terre pour l’Afrique du Nord)

Quelle est l’utilité des données environnementales et climatiques dans la prévision des mouvements de populations de moustiques ?

Annamaria Conte : Nous cherchons à identifier des écorégions en Afrique du Nord qui présentent des caractéristiques similaires, notamment en termes de température, d’environnement, de végétation et d’humidité du sol. Nous utilisons des données d’observation de la Terre de la NASA et des données à haute résolution du programme européen Copernicus, combinées à des données sur la population animale et l’apparition de la fièvre de la Vallée du Rift, extraites du Système mondial d’information zoosanitaire (WAHIS) et du programme Empres-I de la FAO. Si des moustiques infectés apparaissent dans l’une de ces zones, nous pouvons nous attendre à ce que des zones similaires soient  également à risque d’abriter le virus.

Nous combinons des données spatiotemporelles pour construire un prototype qui devrait être capable de prédire l’emplacement des zones à risque et le moment où le risque peut se matérialiser. Nous prenons en compte les conditions passées de température, de précipitations et de végétation : en observant le passé, nous pouvons prévoir l’avenir.

Quelles expertises sont nécessaires pour concevoir un tel modèle ?

A. C. : Le groupe que je dirige est composé de mathématiciens, de statisticiens et de géographes. Nous collaborons avec l’équipe de vétérinaires et d’épidémiologistes de Paolo, ce qui constitue un environnement transdisciplinaire parfait. Ensemble, nous identifions les indicateurs les plus pertinents pour chaque maladie à partir des données d’observation de la Terre et nous appliquons des techniques d’apprentissage automatique et d’intelligence artificielle pour cartographier les zones à risque d’infection. Notre premier modèle concernait la propagation de la fièvre de West Nile en Italie : nous avons pu prédire 15 jours à l’avance les zones dans lesquelles les conditions climatiques et environnementales favorables à la propagation du virus étaient les plus susceptibles de se produire. Avec PROVNA, nous développons un modèle similaire pour la fièvre de la Vallée du Rift en Afrique du Nord.

Comment ces informations seront-elles utilisées pour lutter contre les maladies à transmission vectorielle ?

P. C. : Nous ne pouvons pas arrêter les moustiques. Toutefois, si nous savons à l’avance quand et où les moustiques sont le plus susceptibles de se propager et d’infecter le bétail, nous pouvons planifier des campagnes de vaccination et des mesures d’urgence au bon endroit et au bon moment. Le modèle nous sert de système d’alerte précoce efficace, qui peut être associé à un plan d’urgence. Par exemple, les hôpitaux peuvent savoir où et quand la saison des moustiques débutera cette année, et s’y préparer.

Le modèle peut-il être adapté à d’autres maladies ?

A. C. : Nous pouvons appliquer une méthodologie similaire à la fièvre de la Vallée du Rift, comme nous l’avons fait pour la fièvre de West Nile, et développer un modèle similaire en utilisant des jeux de données différents. Mais nous devons savoir quelles variables jouent un rôle dans la propagation de la maladie, car chaque maladie à transmission vectorielle présente des vecteurs spécifiques influencés par certains facteurs. Nous examinerons différentes caractéristiques environnementales et climatiques pour repérer différentes espèces de moustiques ou d’autres vecteurs, tels que les tiques. D’où l’importance de travailler de manière transdisciplinaire, avec des épidémiologistes, des entomologistes et des statisticiens.

Comment envisagez-vous de collaborer avec les autorités vétérinaires nationales ?

P. C. : Si tout se passe bien, le modèle sera disponible à l’été 2023. Avec le soutien de l’OMSA, nous avons pris contact avec les Services vétérinaires nationaux des pays d’Afrique du Nord afin d’organiser des sessions de formation et de discuter de la manière dont le modèle peut être amélioré à l’aide de leurs propres données de terrain, par exemple des données entomologiques quantitatives. Plus nous introduirons d’informations dans le modèle, plus il sera précis. Après s’être approprié le modèle, les Services vétérinaires pourront l’utiliser pour mieux cibler la surveillance de la fièvre de la Vallée du Rift et planifier l’utilisation optimale de leurs ressources en cas d’urgence.

Imaginez : en novembre 2022, la petite ville brésilienne de Presidente Getúlio est le théâtre d’un événement sans précédent. 230 professionnels représentant divers secteurs se réunissent pour répondre à la simulation d’une situation d’urgence zoosanitaire : l’apparition d’un foyer de peste porcine africaine. Leur objectif est de tester en conditions réelles le plan d’urgence national contre cette maladie porcine mortelle, avec la participation de l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA).

Le Brésil est épargné par la peste porcine africaine depuis 1984, mais des cas ayant récemment touché les Amériques, les Services vétérinaires nationaux et régionaux veillent à ce que tous les acteurs concernés soient bien préparés en cas d’apparition d’un foyer. « Les services vétérinaires locaux, régionaux et nationaux ont participé à l’exercice, de même que la police, les pompiers, les agriculteurs, le secteur de l’industrie : tous ceux pour qui il est nécessaire de savoir comment agir en cas d’urgence zoosanitaire ont participé à l’exercice. Notre objectif était de mettre en pratique le nouveau plan d’urgence du Brésil, de nous assurer de son bon fonctionnement et de procéder aux ajustements nécessaires », explique la docteure Sabrina Tavares, coordinatrice régionale pour la santé de la filière porcine au sein des services de santé animale de Santa Catarina, qui a organisé et coordonné l’événement. Des représentants de pays voisins, comme le Chili, ont également participé à l’exercice de simulation, aux côtés d’experts de l’OMSA.

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Faire face à une situation d’urgence : la valeur du travail en équipe et d’un leadership affirmé

Il a fallu six mois pour organiser cet exercice de simulation, qui s’est déroulé sur une semaine entière. Un centre opérationnel d’urgence a été mis en place, avec des briefings réguliers sur la situation. Des équipes ont été déployées dans les exploitations et sur les routes pour effectuer des contrôles sanitaires sur les animaux, prévenir la propagation de la maladie et informer la population. « Nous devions faire en sorte que tout le monde comprenne la gravité de la situation, non seulement pour la santé animale, mais aussi pour l’ensemble du secteur de la production porcine et pour l’économie du pays. Les autorités locales ont été d’un grand soutien : nous avons beaucoup travaillé pour faire connaître la simulation », explique la docteure Tavares.

Les équipes ont travaillé ensemble pour mettre en œuvre le plan d’urgence et trouver des solutions à des questions pratiques telles que l’élimination des animaux infectés. « Comme lors d’une situation réelle, nous disposions d’une quantité limitée de matériel et nous avons dû trouver la meilleure façon possible de le partager et de le distribuer », explique la docteure Tavares. « Tout comme dans une crise réelle, les participants ont commencé à être fatigués au bout d’une semaine de gestion de l’urgence. Pourtant, les crises réelles peuvent durer bien plus longtemps. Un bon encadrement était essentiel pour que chacun reste motivé et impliqué, ainsi que pour maintenir un état d’esprit constructif de la part de professionnels qui n’avaient pas l’habitude de travailler ensemble. »

S’appuyer sur les enseignements tirés de l’exercice de simulation

Dans l’état brésilien de Santa Catarina, l’équipe de la docteure Tavares avait déjà organisé des exercices de simulation en vue d’une éventuelle flambée d’influenza aviaire et de fièvre aphteuse. Mais cet exercice particulier sur la peste porcine africaine était d’une ampleur sans précédent, puisqu’il s’agissait du premier exercice jamais réalisé sur cette maladie dans le pays. « Nous avons tiré de précieux enseignements », explique-t-elle. « Tout d’abord, l’implication humaine de tous les acteurs concernés est essentielle. Deuxièmement, nous avons dû rédiger un manuel détaillant la mise en place d’un centre opérationnel en cas d’urgence et l’organisation des équipes. »

Maintenant que l’exercice est terminé, l’équipe de la docteure Tavares est en train d’élaborer ce manuel sur la base de cet exercice et d’exemples provenant d’autres États brésiliens, afin de compléter le plan d’urgence national. Elle s’inspirera également des lignes directrices de l’OMSA pour les exercices de simulation. Ce manuel permettra de partager les bonnes pratiques tirées de l’exercice de Presidente Getúlio entre les différentes professions et au-delà des frontières, avec d’autres états brésiliens ainsi qu’avec les pays voisins.

L’OMSA a apporté son soutien à l’événement et continue d’améliorer ses activités de préparation aux situations d’urgence. Elle encourage vivement ses Membres à notifier leurs activités d’exercices de simulation afin de renforcer leur visibilité, d’encourager la solidarité entre les pays et d’éviter toute confusion avec un événement réel.

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Source : Rapport annuel de l’Observatoire 2022

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Partager l’expérience sur la gestion des urgences au-delà des frontières et des secteurs

La peste porcine africaine n’est pas la seule maladie à avoir provoqué des urgences en matière de santé animale au cours des dernières années. De nombreux autres pays se préparent également à d’éventuelles flambées d’autres maladies telles que l’influenza aviaire ou la fièvre aphteuse en procédant à des exercices de simulation.

Mais les maladies ne sont pas les seules menaces auxquelles les Services vétérinaires peuvent être confrontés. Ils doivent également se préparer à d’autres types d’urgences, y compris celles liées à l’agro-terrorisme. À cet égard, l’OMSA a récemment coordonné un exercice de simulation transfrontalier en collaboration avec l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation internationale de police criminelle (INTERPOL), et avec le soutien de la Commission européenne pour la lutte contre la fièvre aphteuse (EuFMD). L’exercice Phoenix a réuni des Services vétérinaires et des agents des services chargés de l’application de la loi de 12 pays pour étudier les modalités d’enquête et d’intervention en cas d’acte d’agro-terrorisme. L’exercice a également permis d’étudier le rôle des organisations internationales dans de telles situations d’urgence. L’objectif final : être prêt à coopérer aux niveaux national, régional et international et entre les différents secteurs en cas d’événement agro-terroriste réel.

Lors d’une situation d’urgence, l’efficacité de la réponse dépend du niveau de préparation du personnel vétérinaire et des autres parties concernées. C’est pourquoi l’OMSA vise à renforcer leur résilience face à tous les types d’urgences, qu’il s’agisse d’épidémies, d’agro-criminalité, d’agro-terrorisme, de conflits sociaux ou d’événements climatiques extrêmes. « Nous ne pouvons pas toujours prévoir une situation d’urgence, mais nous pouvons nous y préparer », déclare Keith Hamilton, Chef du Service Préparation et Résilience.

Dans le cadre de son programme plus large de gestion des urgences, l’OMSA élabore des normes et des lignes directrices internationales pour faire face aux menaces qui pèsent sur la sécurité sanitaire, et notamment des plans d’urgence.