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Signaler la fièvre de la Vallée du Rift au Sénégal : de la formation à l’action
Après de fortes pluies en septembre 2025, la fièvre de la Vallée du Rift est apparue au Sénégal, en Mauritanie et en Gambie, affectant gravement à la fois les animaux et les populations humaines. Bien que la maladie ne soit pas nouvelle dans ces pays, son impact fluctue fortement au fil du temps, soulignant l’importance de la préparation et de la surveillance. Au pic de l’épidémie, le Sénégal a montré comment la collecte et la notification rapides des données via le Système mondial d’information zoosanitaire (WAHIS) peuvent faire la différence.
Entre le 16 et le 18 septembre 2025, Mathioro Fall se trouvait à Abidjan, en Côte d’Ivoire, pour participer à une session de formation organisée par l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) sur la notification des maladies animales via WAHIS. En tant que chef de la division de la protection de la santé animale au ministère de l’Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et de l’Élevage du Sénégal, le Dr Fall est chargé de soumettre les mises à jour relatives aux foyers de maladies animales dans WAHIS — raison de son déplacement en Côte d’Ivoire.
À cette période, la fièvre de la Vallée du Rift était déjà présente au Sénégal, avec des cas signalés depuis au moins septembre 2020 dans la région de Rao. Peu après avoir terminé la formation, le Dr Fall s’est connecté à WAHIS pour clôturer l’événement précédent et en ouvrir un nouveau, en raison de l’augmentation des foyers de fièvre de la Vallée du Rift chez les animaux comme chez l’humain. En effet, à la fin du mois de septembre, les autorités sanitaires sénégalaises ont confirmé des infections humaines, dont plusieurs décès, marquant le début d’un événement majeur touchant le Sénégal, la Mauritanie et la Gambie. Cet épisode épidémique a par la suite été reconnu comme présentant un risque élevé pour la santé humaine et animale au niveau national, à la suite d’une évaluation conjointe de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et de l’OMSA.
Début décembre, Mathioro Fall était de retour à Saint-Louis — à quatre heures de route de Dakar, la capitale du Sénégal — pour une mission de suivi des foyers de fièvre de la Vallée du Rift. Selon les données qu’il collecte et partage chaque semaine avec la communauté internationale, l’épidémie semble avoir atteint son pic et le nombre de cas devrait désormais diminuer progressivement.
« Les mesures de confinement se révèlent efficaces », explique le Dr Fall lors d’une pause au cours de sa mission sur le terrain. « Mais nous examinons maintenant les actions mises en place afin d’élaborer un plan d’amélioration pour les futures épidémies. La fièvre de la Vallée du Rift est une maladie prioritaire au Sénégal : nous connaissons les zones à risque où elle est susceptible de réapparaître, et nous savons qu’elle suit un cycle. Elle revient généralement tous les deux à trois ans, donc c’est le moment d’apprendre de ce que nous avons fait et de renforcer la surveillance et la prévention au sein des populations animales. »
Surveiller les infections animales pour protéger la santé de tous
Fièvre de la Vallée du Rift est une maladie vectorielle qui peut toucher différentes espèces animales. Le virus est transporté et propagé par les moustiques et, dans certains cas, il peut même survivre pendant des années dans leurs œufs, y compris dans des conditions de sécheresse. Lorsque de fortes pluies provoquent l’éclosion des œufs, le virus peut réapparaître et commencer à se propager à nouveau parmi les animaux. Les humains peuvent également être infectés, le plus souvent par contact avec le sang ou les fluides corporels d’animaux infectés, mais aussi par des piqûres de moustiques.
La maladie est particulièrement dangereuse pour les agneaux et les chevreaux, avec des taux de mortalité allant de 70 % à 100 %. Chez les moutons adultes et les veaux, la mortalité chute à 20 %–70 % et varie largement selon les autres espèces. Les brebis et les vaches gestantes avortent presque systématiquement : un résultat à la fois dévastateur pour les éleveurs et un signal crucial pour les épidémiologistes. Comme l’explique le Dr Fall :
« En plus des vaccinations ciblées, de la surveillance active des espèces sentinelles et de l’utilisation d’insecticides dans les exploitations, nous devons sensibiliser les éleveurs aux symptômes de la maladie afin qu’ils puissent signaler efficacement les avortements chez leurs animaux. Cela nous permet de détecter un foyer en cours et, in fine, d’alerter nos collègues du secteur de la santé humaine de toute menace émergente potentielle. »
Former le personnel à la meilleure utilisation de WAHIS
Dès qu’un foyer d’une maladie animale listée, nouvelle ou auparavant éradiquée, survient sur leur territoire, les Membres de l’OMSA sont tenus de le signaler via WAHIS.
Si ce système d’information constitue une source de données essentielle pour les Services vétérinaires, les organisations internationales et les chercheurs souhaitant collecter et réutiliser des informations sur la santé animale, l’efficacité de WAHIS dépend de l’engagement et de la coopération des personnes qui y font leurs signalements. Comme l’a souligné une étude récente dans la région Asie-Pacifique, les compétences sont cruciales pour garantir une notification rapide des maladies. C’est pourquoi des formations sont régulièrement organisées dans le monde entier.
« Je rapporte via WAHIS depuis de nombreuses années », reconnaît Mathioro Fall, « mais je dois admettre que la dernière formation à laquelle j’ai participé m’a donné des conseils utiles pour utiliser la plateforme de manière plus efficace et rapide. »
Les maladies au-delà des frontières
La carte montre les foyers de fièvre de la Vallée du Rift signalés par le Sénégal, la Mauritanie et la Gambie via WAHIS entre le 30 septembre et le 10 décembre 2025.
Comme toutes les maladies, la fièvre de la Vallée du Rift ne connaît pas de frontières, et sa nature vectorielle la rend particulièrement difficile à contenir dans une zone spécifique. Le Sénégal n’est pas le seul pays touché par des foyers fin 2025. La Mauritanie et la Gambie ont également signalé des cas durant la même période, et l’Afrique du Sud a connu une réapparition de la maladie dans un événement indépendant. Depuis le tableau de bord de la situation des maladies de WAHIS, on peut constater que, depuis 2023, le virus a également été signalé au Burkina Faso, au Burundi, au Rwanda, à Madagascar, en Ouganda, au Ghana, au Mozambique et au Kenya.
« Un seul pays ne peut pas contrôler de manière définitive une maladie transfrontalière. L’événement de cette année a été exceptionnel, mais nous aurions signalé la présence de la maladie de toute façon, car c’est notre devoir en tant que Membre de l’OMSA. Partager des données sur les foyers actuels est essentiel pour aider les autres pays à comprendre la situation.
Dr Fall, Chef de la division de la protection de la santé animale au ministère de l’Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et de l’Élevage du Sénégal.
« Par le passé, par exemple, nous avons utilisé les données de WAHIS pour évaluer la situation des maladies animales chez nos partenaires commerciaux. En notifiant, nous permettons à nos collègues d’autres pays de comprendre ce qui se passe, d’évaluer les risques, de se préparer en conséquence et, si nécessaire, de plaider pour des ressources avec des preuves solides en main. »
Différentes façons de notifier via WAHIS
En collectant et en rendant accessibles d’importantes quantités de données à tous, WAHIS constitue une source d’informations très diversifiée, consultable par un large public. Les pays et territoires sont tenus de signaler les données de deux manières : via le système d’alerte précoce et via le système de suivi.
Dans le premier cas, lorsqu’une maladie auparavant absente ou éradiquée survient chez les animaux, le pays notifie immédiatement l’OMSA via WAHIS. Une alerte est alors envoyée, et le pays notifiant doit fournir des mises à jour hebdomadaires.
Le système de suivi est conçu pour offrir un aperçu de la présence ou de l’absence d’une maladie dans une zone donnée. Les Membres de l’OMSA doivent soumettre un rapport tous les six mois, fournissant des données épidémiologiques sur toutes les maladies présentes sur leur territoire. Ces données sont affichées sur WAHIS, mais elles peuvent également être téléchargées et réutilisées par toute personne intéressée.
La fièvre de la Vallée du Rift a fait la une en Afrique de l’Ouest ces derniers mois et, comme de nombreuses maladies vectorielles, il est peu probable qu’elle disparaisse de sitôt. Sa capacité à infecter à la fois les animaux domestiques et sauvages, combinée aux effets du changement climatique et des événements météorologiques extrêmes, signifie que la population devra probablement se familiariser davantage avec cette maladie. En attendant, les responsables de la santé animale collectent et partagent déjà des données afin d’être prêts à prendre les meilleures décisions lorsque cela sera nécessaire.