Aprobación oficial del control de la rabia en Tanzania: Un logro histórico para África Oriental

En 2025, Tanzania se convirtió en el primer país de África Oriental en obtener la aprobación oficial de su Plan Nacional de Control de la Rabia por parte de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). Este hito subraya el esfuerzo coordinado del país para eliminar las muertes humanas causadas por la rabia transmitida por perros.  

Aunque el Plan Nacional de Control de la Rabia de Tanzania fue aprobado oficialmente durante la 92ª Sesión General de la OMSA, los Servicios Veterinarios del país, dirigidos por el Dr. Benezeth Lutege Malinda, llevaban años colaborando con autoridades locales, profesionales de la salud, veterinarios, líderes comunitarios y organizaciones no gubernamentales (ONG) en esta estrategia. El objetivo: detener la transmisión de la rabia transmitida por perros en un plazo de cinco años. 

“Puedo decir que, para Tanzania, esta aprobación es un hito para nuestra nación”, afirma el Dr. Malinda. “Demuestra que estamos decididos, como país, a aprovechar y mantener esta aprobación, para que en 2030 estemos entre los países libres de rabia.”

Cada año, se reportan alrededor de 1.500 casos de rabia humana en Tanzania — la gran mayoría provenientes de mordeduras de perros. Detener el ciclo de transmisión en su origen animal es un paso fundamental para eliminar la enfermedad. Esto, apoyado por la gestión de la población canina, que incluye la tenencia responsable , el acceso a atención veterinaria, la esterilización y campañas educativas, podría reducir esta cifra a casi cero. 

Planificación para la eliminación

Se necesitaron tres años de planificación estratégica para elaborar el Plan Nacional de Control de la Rabia de Tanzania, el cual —como uno de sus principales objetivos— reunió a varias ONG independientes para trabajar juntas hacia una meta común. A lo largo de los años de coordinación, el país logró mapear la enfermedad, identificando zonas de alto y bajo riesgo con el fin de eliminar la rabia de manera progresiva y metódica. 

Hemos creado una especie de plan de ‘retroceso’, algunas zonas ya están libres de rabia — podemos considerarlas limpias— así que nos enfocamos en mantenerlas así, mientras abordamos gradualmente las zonas de mayor riesgo. Y ahora, [los Servicios Veterinarios de Tanzania y las ONG] trabajamos en equipo, siguiendo el análisis que presentamos en nuestro expediente.

Dr Benezeth Lutege Malinda, Dirigidos, los Servicios Veterinarios, Tanzania

Además de las acciones focalizadas con asistencia de ONG, las asociaciones público-privadas también son un motor fundamental de la estrategia de control de la rabia en Tanzania. “[La rabia] realmente afecta a las comunidades de bajos ingresos,” continúa el Dr. Malinda. “Y a veces, el gobierno —especialmente si actúa solo— no puede llegar a las bases, donde la gente común sufre de rabia. Pero el sector privado está presente en todo el país.” Para fortalecer esta colaboración, Tanzania creó una iniciativa llamada Organización de Salud Animal de Tanzania (TAHO), dedicada a promover la sanidad y el bienestar animal en apoyo del sector ganadero nacional. “Esto ha contribuido enormemente a nuestros esfuerzos para implementar nuestras estrategias. El sector privado se organiza por regiones, mientras que el gobierno elimina los obstáculos para que podamos alcanzar nuestras metas.” 

Estas alianzas también desempeñan un papel clave en aliviar la carga financiera de las iniciativas de bienestar animal, como la implementación del plan de control de la rabia, financiando ciertas actividades para avanzar. “Ahora mismo, por ejemplo,” explica el Dr. Malinda, “hay personas ya en el campo llevando a cabo campañas de sensibilización sobre la rabia, programas de esterilización y vacunación —todo coordinado a través de nuestro portal nacional, con el sector privado ejecutando estas acciones en terreno.” 

Para garantizar un despliegue eficaz del plan nacional, el país ha invertido en instalaciones de almacenamiento donde se conservan vacunas —donadas por el sector privado o adquiridas por el gobierno— para ser utilizadas en situaciones de emergencia. Esto, junto con la vigilancia epidemiológica, dará a la autoridad veterinaria una ventaja si algún distrito muestra un riesgo inesperadamente alto de infección. 

Construyendo el futuro 

El éxito del Plan Nacional de Control de la Peste Bovina ha impulsado a Tanzania a redoblar esfuerzos para eliminar la rabia en los próximos cinco años. 

“Con ese mismo espíritu, vemos la rabia como otra enfermedad mortal — pero prevenible,” afirma el Dr. Malinda. “Tenemos una visión muy positiva. Y no solo con la rabia; también nos estamos alineando con los esfuerzos globales en torno a la PPR.” 

Mientras se prepara para iniciar el proceso que lleve a una tercera aprobación oficial para el país, el Dr. Malinda alienta a otros Miembros a hacer lo mismo. Según él, los beneficios de una aprobación oficial hacen que valga totalmente la pena el esfuerzo. La confianza generada por una certificación oficial de la OMSA se traduce en nuevas asociaciones, cambios de políticas e inversiones tanto en el programa como en los Servicios Veterinarios del país. 

“Aconsejo a mis colegas de otros países: siéntense, preparen su expediente. No es una tarea fácil —requiere verdadera dedicación. Hay que sentarse, enfocarse y elaborar un documento sólido, científicamente riguroso. El comité científico es muy exigente. Evalúan todo, palabra por palabra. Pero una vez que se obtiene la aprobación, se siente un gran orgullo y reconocimiento. Ver a tu país ahí arriba motiva no solo a nosotros como profesionales veterinarios, sino a toda la nación y a nuestros socios en todo el mundo. Depende de nosotros —como expertos, directores de los Servicios Veterinarios y profesionales del ámbito— tomar la iniciativa.” – Dr. Benezeth Lutege Malinda.