¿Qué es la tuberculosis mamífera?

La tuberculosis mamífera (TB) es una enfermedad bacteriana crónica de los animales causada por miembros del complejo Mycobacterium tuberculosis, principalmente M. bovis, pero también M. caprae y, en menor medida, M. tuberculosis. Es una enfermedad infecciosa importante en el ganado bovino y afecta a otros animales domésticos, algunas poblaciones de fauna silvestre y, ocasionalmente, a los humanos. Provoca un estado general de enfermedad, neumonía, pérdida de peso y, finalmente, la muerte. Puede tener un impacto considerable en el bienestar del ganado, así como en la salud de los agricultores, veterinarios y carniceros, además de alterar el equilibrio de los ecosistemas. 

El nombre “tuberculosis” proviene de los nódulos llamados “tubérculos”, que se forman en los ganglios linfáticos y otros tejidos de los animales y humanos afectados. A pesar de su impacto, la vacunación es limitada debido a su interferencia con la vigilancia y el diagnóstico de la tuberculosis. En consecuencia, el control de la enfermedad se basa principalmente en pruebas de detección, sacrificio de animales infectados y medidas de bioseguridad. La infección en rebaños bovinos ha sido controlada en países de altos ingresos; sin embargo, la eliminación completa de la enfermedad es complicada debido a la persistencia de la infección en animales silvestres, como los tejones europeos en el Reino Unido, los ciervos de cola blanca en algunas partes de los Estados Unidos y las zarigüeyas en Nueva Zelanda.  

Mycobacterium bovis se ha aislado en numerosas especies de animales silvestres, incluidos búfalos africanos, búfalos asiáticos domésticos, bisontes, ovejas, cabras, equinos, camellos, cerdos, jabalíes, ciervos, antílopes, perros, zorros, visones, rejones, hurones, ratas, primates, llamas, kudus, elands, tapires, alces, elefantes, sitatungas, orixes, addaxes, rinocerontes, zarigüeyas, ardillas de tierra, nutrias, focas, liebres, lunares, mapaches, coyotes y varios felinos depredadores, como leones, tigres, leopardos y linces.

La tuberculosis mamífera es una enfermedad de notificación obligatoria en la lista de la OMSA y debe ser reportada a la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) según lo indicado en su Código Sanitario para los Animales Terrestres. 

“La mayoría de los casos de tuberculosis en humanos son causados por la especie bacteriana Mycobacterium tuberculosis. La tuberculosis zoonótica es una forma de TB en las personas causada predominantemente por una especie estrechamente relacionada, M. bovis, que pertenece al complejo M. tuberculosis.”

La exposición humana a cualquier miembro del complejo M. tuberculosis (excepto la cepa de la vacuna BCG) puede resultar en una infección zoonótica. 

El Código Sanitario para los Animales Terrestres de la OMSA y el Manual de Pruebas de Diagnóstico y Vacunas para los Animales Terrestres de la OMSA proporcionan normas técnicas y recomendaciones para gestionar los riesgos sanitarios en humanos y animales asociados con la infección de los animales por un miembro del complejo Mycobacterium tuberculosis, incluyendo M. bovis. 

Distribución geográfica

La tuberculosis mamífera se encuentra en todo el mundo, aunque algunos países nunca han detectado la enfermedad y muchos países de altos ingresos han reducido o eliminado la tuberculosis mamífera de su población bovina, manteniendo la enfermedad limitada a una o más zonas. Sin embargo, aún existen focos importantes de infección en la vida silvestre. África y algunas partes de Asia soportan la mayor carga de tuberculosis mamífera, aunque la enfermedad también está presente en Europa y América. 

Transmisión y propagación

La enfermedad es contagiosa y puede transmitirse directamente por contacto con animales domésticos y silvestres infectados o indirectamente por la ingestión de material contaminado. 

La vía más común de infección dentro de los rebaños bovinos es por inhalación de aerosoles y gotas respiratorias de animales infectados, que son expulsadas de los pulmones a través de la tos. La infección por ingestión de material contaminado también es frecuente, ya que los terneros pueden infectarse al ingerir calostro o leche de vacas infectadas. En menor medida, la infección puede ocurrir por contacto directo con orina, heces, secreciones vaginales y semen infectados.

Los humanos pueden infectarse por las mismas vías que los animales, incluyendo inhalación, ingestión y contacto directo con membranas mucosas o heridas en la piel. El consumo de leche cruda y productos lácteos de vacas infectadas, así como la ingestión de carne contaminada cruda o insuficientemente cocida, representa un gran riesgo de infección, especialmente en comunidades rurales con acceso limitado a la pasteurización. La infección también puede ocurrir por contacto directo con tejidos infectados en granjas, mataderos o carnicerías. 

El desarrollo de la enfermedad es lento y puede tardar meses o años en alcanzar la fase fatal. En consecuencia, un animal infectado puede diseminar la bacteria dentro del rebaño antes de la aparición de signos clínicos. Por lo tanto, el movimiento de animales domésticos infectados no detectados es una de las principales vías de propagación de la enfermedad. 

Signos clínicos

La tuberculosis mamífera puede presentarse en forma subaguda o crónica, con una tasa variable de progresión en los animales. Un pequeño número de animales puede verse gravemente afectado en pocos meses tras la infección, mientras que en otros pueden pasar varios años antes de desarrollar signos clínicos. Además, la bacteria puede permanecer latente en el hospedador sin causar enfermedad durante largos períodos. 

Los signos clínicos más comunes incluyen debilidad, pérdida de apetito y peso, fiebre fluctuante, disnea y tos seca intermitente, signos de neumonía leve, diarrea y ganglios linfáticos agrandados y prominentes. 

Diagnóstico

Los signos clínicos de la tuberculosis mamífera no son específicos ni distintivos y, por lo tanto, no permiten a los veterinarios realizar un diagnóstico definitivo basado únicamente en la observación clínica. 

La prueba cutánea de tuberculina es el método estándar de diagnóstico de la tuberculosis en animales domésticos vivos. Consiste en inyectar tuberculina mamífera (un extracto proteico purificado derivado de M. bovis) por vía intradérmica y luego medir el grosor de la piel en el sitio de inyección 72 horas después para detectar cualquier hinchazón posterior en el sitio de inyección (un signo de hipersensibilidad retardada asociada a la infección). 

También están disponibles, o en desarrollo, pruebas in vitro basadas en sangre que detectan bacterias, anticuerpos o inmunidad mediada por células. La prueba más utilizada es el ensayo de liberación de interferón gamma, que detecta una respuesta inmunitaria celular a la infección por M. bovis. Esta prueba se basa en el principio de que las células sanguíneas bovinas que han estado previamente expuestas a M. bovis a través de una infección producen niveles elevados de interferón gamma tras la incubación in vitro con antígenos de M. bovis. 

Actualmente, el diagnóstico definitivo se confirma mediante cultivo bacteriano e identificación en el laboratorio, un proceso que puede tardar ocho semanas o más. 

Otros métodos de diagnóstico recomendados, así como los procedimientos para la fabricación y administración de la tuberculina mamífera, se describen en el Manual de Pruebas Diagnósticas y Vacunas para Animales Terrestres de la OMSA. 

Riesgo para la salud pública

La forma más común de tuberculosis en humanos es causada por M. tuberculosis. Sin embargo, no es posible diferenciar clínicamente las infecciones causadas por M. tuberculosis de aquellas provocadas por M. bovis, el cual se estima que representa hasta el 10% de los casos de tuberculosis humana en algunos países. El diagnóstico puede complicarse aún más debido a la tendencia de M. bovis a localizarse en tejidos distintos a los pulmones (es decir, infección extrapulmonar) y al hecho de que M. bovis es naturalmente resistente a la pirazinamida, uno de los antimicrobianos comúnmente utilizados para tratar la tuberculosis humana. 

El Código Sanitario para los Animales Terrestres de la OMSA y el Manual de Pruebas Diagnósticas y Vacunas para los Animales Terrestres de la OMSA proporcionan estándares técnicos y recomendaciones para gestionar los riesgos para la salud humana y animal asociados con la infección de animales por miembros del complejo Mycobacterium tuberculosis, incluyendo M. bovis. 

Hoja de ruta contra la tuberculosis zoonótic

La tuberculosis humana es una de las principales causas de enfermedad y mortalidad a nivel mundial. Es causada principalmente por M. tuberculosis y se transmite generalmente por contacto cercano e inhalación de aerosoles infectados. La tuberculosis zoonótica es una forma menos común de tuberculosis humana causada por un miembro relacionado del complejo Mycobacterium tuberculosis (M. bovis). La forma zoonótica se transmite principalmente de manera indirecta, a través del consumo de leche, productos lácteos o carne contaminada con material infectado. En regiones donde se aplican consistentemente normas de higiene alimentaria, el riesgo para la población general se ha reducido. Sin embargo, la infección por tuberculosis zoonótica sigue representando un riesgo ocupacional para agricultores, trabajadores de mataderos y carniceros, lo que puede afectar su salud y alterar las cadenas de suministro de carne. 

En octubre de 2017, la OMSA, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Unión Internacional contra la Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias (The Union) lanzaron conjuntamente la primera hoja de ruta para abordar la tuberculosis zoonótica. Está basada en un enfoque de “Una sola salud” (One Health), que reconoce la interdependencia de los sectores de salud humana y animal para abordar los principales impactos sanitarios y económicos de esta enfermedad. 

Esta hoja de ruta hace un llamado a la acción coordinada de agencias gubernamentales, donantes, instituciones académicas, organizaciones no gubernamentales y partes interesadas del sector privado a nivel político, financiero y técnico. Define diez prioridades para abordar la tuberculosis zoonótica en humanos y la tuberculosis bovina en animales, organizadas en tres ejes principales: 

  • Mejorar la base científica y la evidencia disponible 
  • Reducir la transmisión en la interfaz animal-humano 
  • Fortalecer los enfoques intersectoriales y la colaboración 

Prevención y control

Los programas nacionales de control y erradicación basados en la detección y el sacrificio de animales infectados han sido implementados con éxito en muchos países y se consideran el enfoque preferido para gestionar la tuberculosis mamífera. Sin embargo, este enfoque no es viable en muchos países con alta prevalencia de la enfermedad, ya que podría requerir el sacrificio de un gran número de bovinos, lo cual puede ser inviable debido a limitaciones de recursos humanos o financieros dentro del programa de sanidad animal, o por razones culturales. Por lo tanto, los países emplean diferentes formas de detección y segregación en las primeras etapas, para luego aplicar métodos de detección y sacrificio en la fase final. 

En regiones con alta prevalencia de tuberculosis humana y una estrecha relación con el ganado, los humanos también pueden actuar como hospedadores de mantenimiento para la infección del ganado. Se han reportado casos de transmisión de humanos a animales con M. tuberculosis, M. bovis y M. orygis. 

Varios programas de erradicación de la enfermedad han logrado reducir o eliminar la tuberculosis en el ganado mediante un enfoque integral que incluye: 

  • Inspección postmortem de la carne (búsqueda de tubérculos en los pulmones, ganglios linfáticos, intestinos, hígado, bazo, pleura y peritoneo) para detectar animales y rebaños infectados 
  • Vigilancia intensiva, incluidas visitas a las explotaciones ganaderas 
  • Pruebas individuales sistemáticas en bovinos 
  • Eliminación de animales infectados y en contacto con ellos
  • Legislación local adecuada 
  • Controles eficaces de movimiento de animales 
  • Identificación individual de animales 
  • Sistemas efectivos de trazabilidad

La detección de animales infectados evita que la carne contaminada ingrese en la cadena alimentaria y permite a los servicios veterinarios rastrear el rebaño de origen del animal infectado, el cual puede ser sometido a pruebas y eliminado si es necesario.

La pasteurización o el tratamiento térmico de la leche proveniente de animales potencialmente infectados a una temperatura suficiente para eliminar la bacteria ha demostrado ser una medida eficaz para prevenir la propagación de la enfermedad a los humanos.

La prevención también incluye la educación de agricultores y del público sobre los riesgos del consumo de productos animales crudos, la promoción de la pasteurización y la implementación de rigurosas pruebas en productos lácteos y cárnicos. Asimismo, es fundamental capacitar a los trabajadores de mataderos y carniceros sobre los riesgos de la tuberculosis y las prácticas seguras, incluyendo protocolos de higiene y seguridad.

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El tratamiento antimicrobiano de animales infectados rara vez se intenta debido a la alta dosis y duración del tratamiento que se requeriría, el alto costo de los medicamentos, la interferencia con el objetivo principal de eliminar la enfermedad y el riesgo potencial de desarrollar resistencia a los antimicrobianos. 

Si bien la vacunación se practica en medicina humana, hasta el momento no se ha utilizado como medida preventiva en animales debido a la falta de vacunas seguras y eficaces, y al posible impacto en la vigilancia y diagnóstico de la tuberculosis mamífera, ya que los animales vacunados pueden dar falsos positivos en las pruebas diagnósticas. Actualmente, los investigadores están explorando el desarrollo de nuevas vacunas o mejoras en las vacunas existentes contra la tuberculosis mamífera, así como nuevas pruebas de diagnóstico que permitan diferenciar de manera confiable a los animales vacunados de los infectados. 

Para más información sobre la resistencia a los antimicrobianos, contacte con el Departamento de Resistencia a los Antimicrobianos y Productos Veterinarios. 

Directrices para el control del complejo Mycobacterium tuberculosis en el ganado 

Se encuentran disponibles directrices para los Miembros y las partes interesadas de la industria ganadera con el fin de avanzar en el control de la tuberculosis mamífera, utilizando estrategias distintas o complementarias a la prueba y el sacrificio (T&S) de los animales. Estas estrategias complementan el marco de normas establecido en el Código Sanitario para los Animales Terrestres (Código Terrestre) y el Manual de Pruebas de Diagnóstico y Vacunas para los Animales Terrestres (Manual Terrestre) de la OMSA. 

Para comprender cómo pueden utilizarse estas directrices, vea la repetición del seminario web: Más allá de la prueba y el sacrificio – control del complejo Mycobacterium tuberculosis en el ganado. 

Para más información sobre las directrices, contacte con el Departamento de Ciencia. 

Última actualización: 09 de julio de 2026

¿Qué es la dermatosis nodular contagiosa? 

La dermatosis nodular contagiosa es altamente específica del huésped y afecta únicamente al ganado bovino (Bos taurus y Bos indicus) y al búfalo de agua (Bubalus bubalis). También se ha reportado en algunos rumiantes salvajes. 

El virus de la dermatosis nodular contagiosa pertenece a la familia Poxviridae, subfamilia Chordopoxvirinae y género Capripoxvirus. 

La enfermedad en el ganado se caracteriza por fiebre, nódulos en la piel, membranas mucosas y órganos internos, emaciación, ganglios linfáticos agrandados, edema cutáneo, disminución de la fertilidad y, en algunos casos, puede causar la muerte. Los nódulos cutáneos característicos de la enfermedad suelen desarrollarse en la cabeza, el cuello, la ubre, el escroto, la vulva y el perineo, dentro de las 48 horas posteriores al inicio de la fiebre, y entre 7 y 19 días después de la infección con el virus. 

Estos nódulos generalmente están bien delimitados, son firmes, de superficie plana, y afectan la dermis y la epidermis. Pueden extenderse hasta la capa subcutánea de la piel y, ocasionalmente, al músculo adyacente. Su tamaño varía entre 0.5 cm y 5 cm de diámetro, y suelen contener un tejido de color blanco a gris cremoso, que puede exudar suero. Con el tiempo, los nódulos pueden desaparecer o evolucionar a tejidos necróticos duros en forma de cono llamados “sit-fasts”, que se desprenden de la piel circundante. Estos sit-fasts se caen dejando úlceras que eventualmente cicatrizan. Los ganglios linfáticos superficiales se inflaman y puede aparecer hinchazón en la ubre, el pecho y las patas. En vacas lactantes, se observa una marcada disminución en la producción de leche. 

La tasa de morbilidad de la dermatosis nodular contagiosa varía entre el 10% y el 20%, mientras que las tasas de mortalidad suelen ser bajas (1%-5%). No obstante, más allá de las preocupaciones por el bienestar animal, los productores pueden enfrentar importantes pérdidas económicas debido a la enfermedad y la consiguiente pérdida de comercio, la disminución de la producción de leche, la pérdida de peso, la infertilidad y el daño en los cueros de los animales infectados. 

Para más información, consulte la ficha sobre la enfermedad elaborada por nuestro centro colaborador sobre Day-One Veterinary Competencies and Continuing Education.

Lea la ficha sobre la enfermedad

¿Cómo se transmite la dermatosis nodular contagiosa?

Se cree que la transmisión del virus de la dermatosis nodular contagiosa ocurre principalmente a través de artrópodos hematófagos (es decir, moscas que pican, mosquitos y garrapatas). El contacto directo con animales infectados se considera una vía de transmisión secundaria. No se sabe con certeza si puede haber transmisión a través de fómites (por ejemplo, mediante la ingestión de alimentos o agua contaminados con saliva infectada), pero la aparición reciente de cepas recombinantes sugiere que estas rutas podrían estar involucradas. 

Su incidencia incrementa en épocas de mayor actividad de vectores (es decir, en temperaturas cálidas). El movimiento y comercio de ganado infectado es la principal vía de propagación del virus a largas distancias. Sin embargo, dado que se trata de una enfermedad transmitida por vectores (insectos que pican), también puede diseminarse a largas distancias mediante el viento que transporta insectos portadores del virus. 

El virus de la dermatosis nodular contagiosa es bastante estable y puede permanecer en las lesiones cutáneas hasta por 35 días. Puede excretarse a través de secreciones nasales y lacrimales, leche y semen, sobreviviendo hasta 11 días en la leche y hasta 22 días en el semen. Sin embargo, no hay evidencia de la presencia del virus en la carne de animales infectados. 

Históricamente, la infección por dermatosis nodular contagiosa se concentraba en el sur y este de África. No obstante, desde el año 2000 se ha detectado en Oriente Medio, los Balcanes, Bangladés, China y Europa. Hasta la fecha, la enfermedad no se ha reportado en el hemisferio occidental ni en Australia o Nueva Zelanda. Tan recientemente como en julio de 2025, Italia y Francia informaron sus primeros casos, marcando un cambio en la distribución del virus y destacando la necesidad de fortalecer la vigilancia y coordinación global contra enfermedades animales. 

La evidencia de la reciente epidemia en Europa y Asia occidental ha demostrado que el control y erradicación exitosos de la dermatosis nodular contagiosa dependen de medidas de bioseguridad, detección temprana y control de movimientos, seguidos de una vacunación rápida y generalizada con vacunas de alta calidad. Dada la naturaleza transfronteriza de la enfermedad, la colaboración entre países es esencial para su control y prevención. 

La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) insta a sus Miembros a utilizar vacunas para controlar la dermatosis nodular contagiosa y a emplear vacunas de alta calidad producidas conforme a los estándares de la OMSA. Para el control de calidad de las vacunas, la OMSA puede facilitar el contacto con sus laboratorios de referencia en Sudáfrica y el Reino Unido, así como con un centro colaborador en Bélgica (Validación, Evaluación de Calidad y Control de Calidad de Pruebas Diagnósticas y Vacunas para Enfermedades Vesiculares en Europa). 

Para obtener información más detallada sobre el comercio internacional seguro de animales terrestres y sus productos, consulte el capítulo sobre la dermatosis nodular contagiosa en la última edición del Código Sanitario para los Animales Terrestres de la OMSA. 

Potencial zoonótico: ¿corren riesgo los humanos?

La dermatosis nodular contagiosa no es una enfermedad zoonótica, por lo tanto, los humanos no corren riesgo de infección. Esto significa que no representa una amenaza para la salud humana, ya sea por contacto directo con animales infectados o por el consumo de productos de origen animal como la leche o la carne. Sin embargo, las personas que dependen del ganado para su alimentación y sustento podrían sufrir pérdidas económicas significativas debido a la reducción en la producción de leche, la pérdida de peso del ganado y las cicatrices en la piel que deja la enfermedad.